לפני עשור או שניים, החיים היו פשוטים יותר עבור ילדים שלא אהבו את המראה החיצוני שלהם. בנות לא התעניינו במיוחד בגודל האף שלהן, וגם אם פניהן נראו להן מעט מגושמות, הן לא העלו על דעתן לבצע שינויים, ובטח שלא כירורגיים.
האגודה האמריקאית לכירורגיה פלסטית ואסתטית מדווחת שנכון לשנת 2008, 160,283 ילדים בגילאי 12 ומטה עברו הליכים קוסמטיים. מומחים בתעשייה מדווחים שמספרים אלו רק צומחים יותר בשנים האחרונות.
ניתוחים פלסטיים נפוצים בקרב ילדים
ילדים המגיעים למרפאות מנתחים פלסטיים מביעים רצון להשיג מראה אחיד נורמאלי, שאינו סוטה. הם אינם מעוניינים להתבלט באופן שלילי. הורים רבים ומנתחים קוסמטיים מאמינים שבזכות הטכנולוגיה המתקדמת, ניתן להעניק לילד הנאה רגשית מהמראה המשופר שלו, ללא כל נזק. אך קיימים הליכים פלסטיים שאינם כה בטוחים עבור ילדים.
המודעות העצמית של בנות בגילאים אלו גבוהה היום יותר מבעבר, כתוצאה מהמעקב ההדוק אחר פרסומים בתקשורת, עיון במגזיני אופנה וטרנדים ברשתות החברתיות, המכתיבים לבישת שמלות קצרות ומגפיים בגובה הברך, למשל. התוצאה היא מאבקים בתת משקל או בעודף משקל לשארית החיים.
המקרים בהם מתבצעים ניתוחים פלסטיים לילדים
קיים צורך במחקרים טובים יותר ליישוב המחלוקת הנוגעת לאחידות המונח "צורך רפואי", ולהגדירו כמצב מסכן חיים בלבד, ולא כמצב הדורש תיקון, כשמדובר בילדים צעירים, בעקבות פגיעה בדימוי העצמי שלהם. בנים עם הפרעות שד שפירות, כגון רקמת שד מנופחת מדי, למשל, מוערכים על ידי מגוון מומחים רפואיים ולעיתים נקבע להם טיפול כירורגי.
סיבות רבות לביצוע הליכים פלסטיים בילדים
מגוון ניתוחים פלסטיים שבוצעו על ילדים חובקים כל סוג ניתוח, החל מזריקות בוטוקס, ועד להסרת שיער בלייזר, כולל הליכים מורכבים יותר כגון הגדלת חזה, ניתוחי אף וניתוחי עפעפיים. מקרים חריגים של ילדים המבקשים לעבור ניתוחים פלסטיים הם ישבן גדול או חזה קטן מדי, והסיבות לבקשת הילדים לבצע שינויים פיסיים אלו, משתנות. חלק מההורים מאפשרים לילדיהם לבצע את ההליכים על מנת למנוע מהם להיות קורבן להתגרות או התעללות, אך עליהם להבין את הסיכונים.
קיים היום פחות טאבו על ניתוחים פלסטיים לילדים, בהשוואה לעבר, בשל תכניות הריאליטי הנפוצות, והחשיפה לידוענים העוברים הליכים פלסטיים כדבר שבשגרה, כך שהילדים יודעים שזוהי אפשרות מציאותית, וההורים של היום נוטים יותר לשקול בחיוב את הרשאת ההליכים לילדיהם. הם עברו בעצמם הליכים קוסמטיים ועשויים לחשוב שלא מדובר באסון כה גדול.