לפני עשור או שניים, החיים היו פשוטים יותר עבור ילדים שלא אהבו את המראה החיצוני שלהם. בנות לא התעניינו במיוחד בגודל האף שלהן, וגם אם פניהן נראו להן מעט מגושמות, הן לא העלו על דעתן לבצע שינויים, ובטח שלא כירורגיים.
בנים עם פצעי אקנה סדרו לעצמם פוני מדובלל, ולטוב ולרע, ילדים אלו גדלו כשהם מתאימים את עצמם לגופם, ולא להיפך. כיום, יותר ילדים צעירים משנים חלקים בגופם, ללא חרדה מפני סכין המנתח, אקדח הלייזר או מכונות שאיבת השומן, על מנת לקבל את המראה בו הם מעוניינים.
האגודה האמריקאית לכירורגיה פלסטית ואסתטית מדווחת שנכון לשנת 2008, 160,283 ילדים בגילאי 12 ומטה עברו הליכים קוסמטיים. מומחים בתעשייה מדווחים שמספרים אלו רק צומחים יותר בשנים האחרונות.
ניתוחים פלסטיים נפוצים בקרב ילדים
ילדים צעירים הבוחרים לעבור הליכים פלסטיים, עוברים אותם לא רק בגלל חיך שסוע או כתמי לידה מעוותים. חלק מהילדים עוברים הליכים שנויים יותר במחלוקת, כגון ניתוח להרמת עפעפיים, או שיפור תכונה מביכה אך תפקודית, למרות שהם בריאים מבחינה פיסית, כגון הקטנת אף גדול או הגדלת חזה, למרות שהוא רק מתחיל לצמוח.
ילדים המגיעים למרפאות מנתחים פלסטיים מביעים רצון להשיג מראה אחיד נורמאלי, שאינו סוטה. הם אינם מעוניינים להתבלט באופן שלילי. הורים רבים ומנתחים קוסמטיים מאמינים שבזכות הטכנולוגיה המתקדמת, ניתן להעניק לילד הנאה רגשית מהמראה המשופר שלו, ללא כל נזק. אך קיימים הליכים פלסטיים שאינם כה בטוחים עבור ילדים.
ילדים רבים מפעילים לחצים מוגברים על הוריהם כדי לעבור ניתוחים פלסטיים. יותר ויותר בנות בגילאי 10, מתחילות להפציר בהוריהן לקבל שאיבת שומן מהבטן או השוקיים, בשל שיקולי בחירות אופנתיות מוגבלות, ולמרות שמשקלן תקין לחלוטין.
המודעות העצמית של בנות בגילאים אלו גבוהה היום יותר מבעבר, כתוצאה מהמעקב ההדוק אחר פרסומים בתקשורת, עיון במגזיני אופנה וטרנדים ברשתות החברתיות, המכתיבים לבישת שמלות קצרות ומגפיים בגובה הברך, למשל. התוצאה היא מאבקים בתת משקל או בעודף משקל לשארית החיים.
המקרים בהם מתבצעים ניתוחים פלסטיים לילדים
מה שמהווה "צורך רפואי", כשמדובר בניתוחים קוסמטיים לילדים, הוא שטח אפור. למרות שמספר מנתחים פלסטיים סבורים שהליכים מסוימים, כגון ניתוחי חזה, אינם דרושים לתפקוד טוב יותר של הילדה, אחרים טוענים כי אם ההליך משפר את רווחתה הנפשית, זהו ניתוח בעל אופי רפואי.
קיים צורך במחקרים טובים יותר ליישוב המחלוקת הנוגעת לאחידות המונח "צורך רפואי", ולהגדירו כמצב מסכן חיים בלבד, ולא כמצב הדורש תיקון, כשמדובר בילדים צעירים, בעקבות פגיעה בדימוי העצמי שלהם. בנים עם הפרעות שד שפירות, כגון רקמת שד מנופחת מדי, למשל, מוערכים על ידי מגוון מומחים רפואיים ולעיתים נקבע להם טיפול כירורגי.
ילדים מתבוננים על חבריהם או מבוגרים בחייהם, וכשהם מודעים לשוני הגופני שלהם, הם עלולים לחוות הפרעה בהתפתחותם. אך מקרים אלו הם מצבים רפואיים אמיתיים כגון אוזניים מעוותות, במצב הפוגע בשמיעה, או כתמים וכוויות משמעותיות על הפנים, כתוצאה מטראומה.
סיבות רבות לביצוע הליכים פלסטיים בילדים
מגוון ניתוחים פלסטיים שבוצעו על ילדים חובקים כל סוג ניתוח, החל מזריקות בוטוקס, ועד להסרת שיער בלייזר, כולל הליכים מורכבים יותר כגון הגדלת חזה, ניתוחי אף וניתוחי עפעפיים. מקרים חריגים של ילדים המבקשים לעבור ניתוחים פלסטיים הם ישבן גדול או חזה קטן מדי, והסיבות לבקשת הילדים לבצע שינויים פיסיים אלו, משתנות. חלק מההורים מאפשרים לילדיהם לבצע את ההליכים על מנת למנוע מהם להיות קורבן להתגרות או התעללות, אך עליהם להבין את הסיכונים.
קיים היום פחות טאבו על ניתוחים פלסטיים לילדים, בהשוואה לעבר, בשל תכניות הריאליטי הנפוצות, והחשיפה לידוענים העוברים הליכים פלסטיים כדבר שבשגרה, כך שהילדים יודעים שזוהי אפשרות מציאותית, וההורים של היום נוטים יותר לשקול בחיוב את הרשאת ההליכים לילדיהם. הם עברו בעצמם הליכים קוסמטיים ועשויים לחשוב שלא מדובר באסון כה גדול.
